Kanskje er du selv vegetarianer og vil at også barnet skal spise vegetarmat? Eller kanskje er hele familien i ferd med å gå over til et plantebasert kosthold? Uansett hvorfor man vil spise grønt, går det vanligvis helt greit for små barn å vokse opp med et vegetarisk kosthold.
Vegetarmat inneholder ofte mer grønnsaker og fiber, og har en bedre fettbalanse, enn ikke-vegetarisk mat. Utgangspunktet er med andre ord godt hvis du vil at barnet skal spise vegetarisk. Det er nemlig bra for både kroppen, lommeboken og miljøet hvis store deler av eller hele matinntaket kommer fra et plantebasert kosthold.
Mange tror nok at det vanskeligste ved et plantebasert kosthold er å finne erstatningsprodukter som inneholder protein, men det er sjelden et problem. Det finnes nemlig protein i mange matvarer, for eksempel bønner, erter, linser, quorn, quinoa og tofu. Det som derimot kan bli en liten utfordring i et vegetarisk kosthold for barn, er at de må få i seg nok energi til at de vokser og går opp i vekt. Små barn har små mager og orker jo ikke å spise så store porsjoner. Og siden kjøtt, egg og fet fisk inneholder mye energi per gram, trenger man ikke å spise så mye for å få i seg energi.
Avhengig av hvor mange matvarer du kutter ut, må du sørge for at barnet får i seg viktige næringsstoffer via erstatningsprodukter eller berikede matvarer. Hvis du vil at barnet skal spise vegansk mat, trenger du ekstra kunnskap om ernæring, og du må gi ytterligere tilskudd av berikede produkter og visse kosttilskudd, for eksempel vitamin B12.
Akkurat som med mat generelt bør du også huske å variere kostholdet. Det er ikke bare viktig fra et ernæringssynspunkt. Et variert kosthold er også nødvendig for barns små mager og tarmflora.
Måten du introduserer smaksporsjoner og senere litt større porsjoner på, er den samme som hvis babyen også spiser animalske matvarer. Men allerede fra starten av må du gi berikede matvarer med de næringsstoffene barnet ikke får i seg via et plantebasert kosthold, for eksempel kalsium og jern. Akkurat som ellers, er det også enkelte matvarer du må styre unna i barnets første leveår, og enkelte matvarer du faktisk bør introdusere tidlig – for å redusere risikoen for visse matallergier.
Det er altså helt greit at små barn har et vegetarisk kosthold, og her kommer noen konkrete tips du kan bruke på kjøkkenet:
I utgangspunktet ja. Et vegetarisk kosthold kan man ha uansett alder, men det finnes enkelte personer som ikke bør spise bare vegetarmat. Det skyldes at de ganske enkelt ikke får i seg nok næring og energi hvis de bare spiser plantebasert. Det kan være barn som ikke vokser eller legger på seg som de skal, eller barn som har mange matallergier og derfor må styre unna veldig mange andre matvarer. I slike spesielle tilfeller bør man alltid rådføre seg med lege.
Faktasjekket av Carina Saunders, barnelege og forsker på tarm, kosthold og allergi hos barn